2012.2 第八番札所　星谷寺（座間：星の谷観音）

「しょうこくじ」と読み、座間駅から歩いて５分ほどのところにある行基が開基したお寺です。風土記稿に「暗い森の中に清泉が湧いていて、星影が水面に映り、暗い夜も白昼のように明るいので土地の人は＜星谷＞とこの地を呼んでいる」とあるのがこの寺の由来であり、境内に「星の井」という井戸があります。開放的な雰囲気の境内には星の井の他にも撞座（撞くところ）が普通は表と裏に一つずつあるのが一つしかない日本三奇鐘の一つである梵鐘や、五通りの花をつけ散る時はポトリと落ちるのではなく花びらが一枚一枚落ちる「咲き分け散り椿」など星谷寺の七不思議とされているものがあります。

2012.4 第十番札所　正法寺（東松山：岩殿観音）

東武東上線高坂駅からバスで１０分。大東文化大学の東松山キャンパスのバス停から歩いて数分のところにあるお寺です。７１８年に逸海上人が近くの物見山の山腹の岩窟に千手観音像を安置し、庵を結んだというのが草創伝承です。境内は広々としていて開放感があります。バス停からは上の本堂にトンネルを通って行けるのですが、参道は実は別で納経所までは逆に階段を降りて行く形になります。物見山はバス通りをはさんだ道路の逆側にあり、なだらかな斜面の上は公園になっています。周囲に木があるためにそれほど見晴らしが良い訳ではありませんが、帰り道には富士山が木立の間から見えました。

2012.6 第十二番札所　慈恩寺（岩槻：慈恩寺観音）

東武野田線の豊春駅から歩いて２５分ほどのところにあるお寺です。８２４年に慈覚大師円仁によって開かれたお寺で、最盛期は塔頭６６ケ坊を有した天台宗の有力寺院だったそうです。境内の周辺には桜があり、ちょうど行った時には満開できれいでした。塀などがなく開放的な雰囲気の境内の正面に本堂があり、本尊の千手観音の横には不動明王、毘沙門天など多くの像が並んでいます。ご朱印を頂きに納経所に入ると、待っている間にお茶を出してくれました。３０分近く歩いた後にはとてもおいしく感じられ、うれしい出来事でした。３００ｍほど南には三蔵法師（玄奘）の遺骨の一部が分骨されている玄奘塔があります。

2012.8 第十四番札所　弘明寺（横浜：弘明寺観音）

横浜から京浜急行に乗り弘明寺という駅のすぐ横にあるお寺です。京浜急行の駅からだと坂を降りて横からお寺に入る形になりますが、市営地下鉄の駅の方からはアーケードのある商店街を抜けた先に仁王門があり、階段を上がった先が本堂という位置関係になります。ちょっと郊外の街中の観音様という雰囲気です。寺伝では７３７年に聖武天皇の命を受けた行基がこの山の近くを通りかかり、白い蓮華が古木に散っているのを見てそこを霊地と知りその古木で観音像を刻んだということです。京浜急行の駅の逆側の高台は弘明寺公園という公園になっていて、展望台からは横浜のランドマークタワーやベイブリッジが眺められます。

2012.9 第十五番札所　長谷寺（高崎：白岩観音）

高崎から榛名湖行きのバスで３０分弱。トドメキというバス停から丘陵地帯を歩いて２５分ぐらいのところにあるお寺です。車も人通りも少なくちょっとわかりにくい場所にあり、平日の夕方近くに行ったためか境内には私しか参拝客はいませんでした。山里の古寺という印象ですが、道路沿いにあるためか開放的な雰囲気があります。平安時代からの古刹で最澄や空海も訪れ、源義家や新田義貞の信仰も篤かったとのことです。ここは有料ですが外陣へ上がって参拝でき、間近に鎌倉時代の作であるお前立ちの等身大の十一面観音像を拝観できます。本尊は十二年に一度開帳される平安時代の秘仏だそうです。

2012.10 第十六番札所　水澤寺（伊香保：水澤観音）

高崎から伊香保温泉行きのバスで約１時間、伊香保温泉からは車で５分のところにあるお寺です。水澤観音前には名物の水澤うどんの店が軒を連ね、観光地の趣があります。伝承によれば飛鳥時代に遡り、古事記、日本書紀の時代に上野国国司の娘伊香保姫が継母に殺されそうになった時に救ったのが十一面観音で、この観音菩薩を本尊にして推古天皇の勅願により創建されたというお寺です。石段の途中に仁王門があり、登りつめた正面に本堂があります。その右側に六角形の屋根の二重塔である六角堂があり、六地蔵が乗っている台座が回転できるようになっており、３回押し回すことで供養と開運のご利益があります。

2012.11 第十七番札所　満願寺（栃木：出流観音）

栃木駅から栃木市営ふれあいバスで１時間ほど入ったところにあるお寺です。日光山を開山した勝道上人により７６５年に開基されました。本堂の横から沢沿いに１５分ほど登ったところに奥の院があり、岩窟内に観音様の後ろ姿に似た鍾乳石があります。この鍾乳石に勝道の母が祈願したことにより、勝道を授かったということで安産の菩薩となっているようです。出流観音へのバスは１日７往復しかないので、帰りのバスを待っている間「いづるや」という蕎麦屋さんに入り、地酒でいっぱいやり蕎麦を食べて帰ってきました。帰りのバスは私１人だったので運転手さんが話しかけてきて、いろいろ土地の話をしてくれました。

2012.12 第十八番札所　中禅寺（日光：立木観音）

日光中禅寺湖の湖畔にある寺で中禅寺湖はこの寺が語源だそうです。ちなみに日光は男体山の別名二荒山（ふたらさん）を音読みにしたものだということです。坂東三十三観音の一つだということを知り、大学の友人たちと伊香保温泉に泊まった後、日光に足を伸ばした時に寄りました。行ってみてとても気に入った寺の一つです。広い境内は落ち着いたたたずまいで、本堂から眺める男体山、中禅寺湖は素晴らしいものです。本尊は立木のままの桂の巨木に観音を刻んだものということで、ここから立木観音と呼ばれています。決まった時間に参拝者をまとめて、お坊さんが手慣れた調子の解説で案内をしてくれます。

2013.1 第十九番札所　大谷寺（宇都宮：大谷観音）

宇都宮からバスで３０分ほど行ったところにある石の町大谷にあるお寺で、巨大な大谷石の岩屋をバックに本堂が建っています。弘法大師が８１０年に自ら刻んだという本尊の千手観音は、大谷石でできた磨崖仏で元は浮き彫りにした岩に朱を塗り形を整えて金箔を塗っていたようですが、現在は岩肌のままの姿となっています。本堂の脇にも釈迦三尊像、薬師三尊像、阿弥陀三尊像の九体の磨崖仏があります。この岩屋には古くから人が住んでいたようで、修復工事の際に７千年前の縄文時代の人骨や土器が出土しており、隣接している宝物館に陳列されています。寺の近くには高さ２７ｍの巨大な平和観音があります。

2013.2 第二十番札所　西明寺（益子：益子観音）

小山から水戸線で下館まで行き、ここから真岡鐡道に４５分乗ると益子に着きます。駅から益子焼の店が並ぶ城内坂まで１ｋｍ強歩き、店の並ぶ通りの手前を右に曲がった先の高館山の中腹に西明寺があります。駅から４ｋｍ、歩いて１時間の行程です。７３７年に行基によって開かれた寺で、境内入り口から本堂に至る道は古木が立ち並んで鬱蒼とした雰囲気です。楼門を入って左に三重塔、その奥に鐘楼があります。右側には閻魔堂がありますが、ここの閻魔さまは笑っていて「笑い閻魔」と呼ばれています。正面本堂の十一面観音像は普段は拝観できるとのことなのですが、私が行った時は見ることができませんでした。

2013.3 第二十一番札所　日輪寺（茨城：八溝山）

坂東札所中最も難所と言われる山深い寺で、12月〜1月は閉山になるところです。水戸から水群線で袋田の滝の奥の常陸大子まで1時間半。そこからバスで終点の蛇穴まで45分。ガイドブックには歩いて2時間とありましたが、舗装道路を1時間、山道を30分で寺に着きました。バスは1日に5往復しかなく、行きのバスで一緒になった2人とは帰りのバスまで同行することになり、坂東三十三観音の情報をいろいろ教えてくれました。日輪寺は1,022mの標高の八溝山の八合目にあり、山頂まで30分ほど登ると展望台があり360度の眺望が開け那須岳や筑波山が見えます。天気が良い時は遠く富士山も眺められるそうです。

2013.4 第二十二番札所　佐竹寺（常陸太田：北向観音）

水戸から水郡線で上菅谷から支線で終点の常陸太田まで、家を出てから４時間半の道のりでした。常陸地方の豪族で戦国時代までこの地を支配していた佐竹氏の祈願寺であり、本尊の十一面観音は聖徳太子作だそうです。納経帳に朱印墨書してくれた寺のお婆さんに何故か気に入られて、亡くなったご主人の書と布袋さんを彫った絵の色紙をプレゼントされてしまいました。駅の観光案内所で借りたレンタサイクルで佐竹寺をお詣りした後は、水戸光圀の隠居所であった西山荘に行き、市内の高台の鯨ケ丘を散策しました。鯨ケ丘には古い商店街が残り、ひな祭りの時期には古くから伝わる雛飾りを各店舗で飾っています。

2013.5 第二十三番札所　観世音寺（笠間：佐白観音）

小山から水戸線に乗り小一時間で笠間に着き、観光案内所でレンタサイクルを借りて１５分ほどで観世音寺に着きました。６５１年に狩人の粒浦氏が獲物を占ったところ、鏡の中に霊木を護る白馬、白鹿、白雉が現れたので、仏師に観音像を刻ませたのが寺の始まりと伝えられています。本堂の左手を登ると笠間城跡のある佐白山城址公園があり、ツツジの季節には全山がツツジで覆われるそうです。城址公園からの眺めは見晴らしが良く、周囲の山々や町並みが望めてのびのびとした気持ちになります。座頭市の出身地は笠間ということのようで、石碑がありました。近くには日本三大稲荷の一つである笠間稲荷神社があります。

2013.6 第二十四番札所　楽法寺（岩瀬：雨引観音）

小山から水戸線で30分強の最寄り駅である岩瀬から、楽法寺までは5.6kmありバス便はありません。駅前の観光協会で無料のレンタサイクルを借り、30分ほどりんりんロードという自転車と徒歩専用の道路を走り、そこから山を上る道になります。途中自転車を引きながら歩き、中腹の駐車場に自転車を置き、急な階段の山道を10分ほど登って寺に着きました。730年に光明皇后が安産のため法華経を奉納し、安産祈願の観音として知られています。関東の吉野とも称されており、春は桜がきれいなところです。帰りは下り道なので快適なサイクリングが楽しめましたが、今年の３月でレンタサイクルは廃止されたようです。

2013.7 第二十五番札所　大御堂（筑波山）

つくばセンターから筑波山行きのバスに乗り、筑波大学や研究機関を横に見ながら筑波山に向かい４０分。筑波山神社入口のバス停で降り、鳥居をくぐって５分ほどのところにあります。筑波山を訪れた弘法大師が、知足院中禅寺と名付けた真言仏教の道場を開いたのが前身だそうで、神仏分離令までは近くの筑波山神社と同体だったそうです。現在は寺の一部の大御堂だけが再建されていて、筑波山神社の片隅にあるといった風情です。神社の横にケーブルカーの乗り場があり8分で山頂駅まで着き、ここから急坂を１５分ほど登ると標高871ｍの男体山の頂上です。頂上からは広々とした関東平野が眺められます。

2013.9 第二十七番札所　円福寺（銚子：飯沼観音）

銚子駅から歩いて20分ほどのところにあるお寺です。銚子には初めて行きました。本尊の十一面観音は728年に銚子の海中から出現したとされています。境内には平成21年にできた五重の塔があり、立派なたたずまいのお寺です。納経所は少し離れた本坊にあり、更に銚子電鉄で２つほど先に行った犬吠という駅の近くに、満願寺という奥の院があります。このあたりまで来ると、潮の香りというか魚の臭いがします。ここからは犬吠崎の灯台もすぐ近くです。犬吠崎からは東京、浜松町行きの高速バスが出ていて、それに乗って帰ってきました。乗り換えなしに帰れるので快適ですが、3時間ぐらいかかります。

2013.10 第二十八番札所　龍正院（成田：滑河観音）

成田から鹿島線で鹿島神宮に向かって１５分ほど乗って滑河という駅で降り、２０分ほど歩いたところにあるお寺です。８３８年の夏に冷害と疫病が襲った際に、童女が導いた川から現れた観音像を安置したところ、気候が回復して穀物は実り領民の病気が治ったという寺の草創のころの伝承を御詠歌が語っているそうです。国指定文化財の仁王門は茅葺きの屋根の室町中期の建築様式であり、龍正院の龍を象徴した大きな注連縄がかけられています。本堂と仁王門の他にはあまり見るものがなく、滑河駅に戻りましたが鹿島線は電車の本数も少なく、しばらく駅のホームで電車を待っていました。

2013.11 第二十九番札所　千葉寺（千葉）

千葉からバスで１５分ほど大網街道を行ったところにある大きなお寺です。正式には「せんようじ」と呼ぶようなのですが、駅でバスの運転手に聞いても判らず、バスの案内所で確認して結局最初に乗ろうとしたバスで良いことが判りました。後で寺のお坊さんに聞いたところ、地元では「ちばでら」で通っているので自分たちもそう呼んでいるとのことでした。７０９年に行基が池の蓮の茎の中に阿弥陀如来と観音像が説法しているのを見て、観音像を刻み奉安したのが寺の起こりだそうです。バス停の前の入母屋造りの仁王門の先にそびえる大イチョウは、樹高３０ｍの古木で黄葉が見事だそうです。

2014.2 第三十二番札所　清水寺（千葉長者町：清水観音）

千葉から外房線で１時間１５分の長者町という駅から、歩いて５０分ほどのところにあるお寺です。８０７年に建立されたお寺で、京都の清水寺と山号も寺名も同じなのは、地形が似ていて霊水「千尋の池」があり、坂上田村麻呂ゆかりの寺といった共通点があることによるそうです。長者町駅から国道を西に２０分ほど歩き、左折して里山の道を３０分ほど歩いたところにあります。海が近く国道あたりの場所は海抜が低い土地で、寺の近くには津波が来た時の避難場所指定の看板がありました。電車は１時間に１本しかなく、駅の周囲には自動販売機の他は何もないところです。

2014.5 第三十三番札所　那古寺（館山：那古観音）

木更津から内房線で１時間、館山の手前の那古船形駅から歩いて15分ほどのところにあるお寺です。717年、行基が元正女帝の病気回復を祈ってこの地を訪れ、海中から霊木を得て観音像を刻んで祈念したところ女帝が本復したため、女帝の勅命で那古山の山頂に伽藍が建てられたのが寺の発祥とのことです。源頼朝、足利尊氏、徳川家康などの歴代の覇者に信仰され続けていたそうですが、1703年の地震で山頂の伽藍群が壊れ中腹に移って再建されました。船形漁港の近くには漁業協同組合直営のふれあい市場があり、そこの食堂で海鮮丼を食べましたが肉厚の刺身が山盛りになっていて、とても美味でした。